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Les Los Angeles Rams remportent le 56e Super Bowl contre les Cincinnati Bengals

Grands voyageurs, les Rams ont gagné partout où ils sont passés : en 1945, quand ils étaient basés à Cleveland, en 1951, après avoir rejoint Los Angeles, une première fois, et en Louis 2000, en tant que franchise de Mais curieusement, le Super Bowl, la super finale de NFL, créé en 1967, s’était toujours refusé à eux, quand ils appartenaient à Los Angeles (deux finales perdues en 1980 et en 2019).

Finalement, rien de mieux que de s’imposer chez soi pour mettre fin à cette malédiction. Le hasard a voulu que Los Angeles et son tout neuf SoFi Stadium (inauguré il ya un an et demi) soit désigné pour accueillir le 56e Super Bowl, ce dimanche. Et, après être parvenus en finale, les Rams ont été sacrés champions, vainqueurs des Cincinnati Bengals (23-20), à l’issue d’une fin de match au suspense insoutenable.

LA et ses stars (le quarterback Matthew Stafford, les receveurs Cooper Kupp et Odell Beckham, les défenseurs Aaron Donald, Von Miller, Jalen Ramsey) ont eu raison de la jeune garde de Cincinnati, organisé autour de Joe Burrow héros maldigies quarterback de la finale. C’est en effet un sack subi dans les ultimes secondes qui a scellé l’issue de ce Super Bowl.

Mixon, coureur, devient passeur

Mais les Bengals devront se rappeler qu’il ya deux ans, ils n’avaient gagné que deux matches. Et que personne ne les attendait aussi loin cette année. Malgré la défaite, Burrow, le coureur Joe Mixon, les receveurs Ja’Marr Chase et Tee Higgins et le défenseur Trey Hendrickson ont réussi une excellente saison.

D’entrée, il ya eu de l’engagement, dimanche, avec Hendrickson qui a sacké Stafford. Mais ce sont les Rams qui ont frappé les premiers, leur quarterback trouvant Kupp, son receveur fétiche, pour un premier touchdown de 17 yards, lors du premier quart-temps (7-0). L’action la plus spectaculaire était ensuite l’oeuvre des Bengals, Burrow trouvant Chase sur 46 yards, action qui permit à Cincinnati de réduire la marque sur un field goal (7-3).

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Mais Los Angeles creusait aussitôt l’écart, sur une nouvelle passe de touchdown de Matthew Stafford, cette fois pour Odell Beckham (13-3). Les Bengals répliquèrent cependant immédiatement, grâce à une jolie feinte : le coureur Joe Mixon s’est transformé en passeur, le temps d’une action, et a trouvé Tee Higgins dans l’en-but (13-10). Le Super Bowl était lancé.

Odell Beckham se blesse à un genou

Les dernières minutes de la première période ont été difficiles pour les L.A. Rams. Stafford fut intercepté et, surtout, Beckham se blessa à un genou. On ne le savait pas encore à ce moment-là, mais la finale était terminée pour lui. Le score n’évolua plus avant la pause.

Dès le retour des vestiaires, Cincinnati frappa un grand coup. D’une superbe passe de Burrow de 75 yards, Higgins faussa compagnie à toute la défense adverse et allait permettre à son équipe de mener (17-13), pour la première fois depuis le coup d’envoi du Super Bowl.

Stafford et Burrow touchés

Les défenses mirent chaque quarterback en difficulté. Avec une pointe de douleur en prime. Stafford s’est fait mal à un pied et surtout Burrow sortit à un moment du terrain, en traînant une jambe. Le QB de Cincinnati, très mal protégé tout au long de la saison par une faible ligne offensive, aura été sacké sept fois, dimanche (contre deux pour son homologue des Rams).

Pendant de longues minutes, il ne se passa rien. Les botteurs de dégagement faisaient à tour de rôle leur job sur le terrain. Puis la fin de match devint folle. Une remontée de terrain enfin maîtrisée permettait aux Rams d’être aux portes de l’en-but adverse, alors qu’il restait moins de deux minutes à jouer.

Après trois tentatives manquées, Stafford trouva enfin Cooper Kupp pour un touchdown. Mais une pénalité annula celui-ci. Puis, sur le jeu suivant, une faute adverse donna une nouvelle série offensive à LA. À nouveau, Kupp réceptionna une passe de Stafford et les Rams repassèrent en tête (23-20), avec 1’25” à jouer.

Donald sacke Burrow et scelle le match

Les Cincinnati Bengals avaient encore une chance, au moins d’égaliser. Cela démarra bien, avec de belles passes de Joe Burrow. Mais la défense des Rams s’interposa ensuite et Cincinnati s’enlisa. Sur une quatrième tentative avec un yard à parcourir, à 49 yards de la zone d’en-but, il aurait peut-être fallu faire courir Joe Mixon. Ou tenter un field goal par Evan McPherson, qui n’en a raté aucun en play-offs.

Cooper Kupp élu MVP

Premier Super Bowl pour Matthew Stafford, arrivé cette saison à LA, après des années difficiles à Detroit, très faible franchise. Premier titre aussi pour Cooper Kupp, élu MVP du match, avec ses huit réceptions, 92 yards et deux touchdowns, et Odell Beckham, arrivé en cours d’année après des saisons de galère à Cleveland. Premier titre égallement pour Aaron Donald, dont il se murmure qu’il pourrait tirer sa révérence après le match.

Premier Super Bowl enfin pour Sean McVay, l’entraîneur, âgé seulement de 36 ans, qui avait déjà amené les Rams en finale, il ya trois ans (défaite 13-3 contre New England). Autre joueur des Rams à avoir le sourire : Von Miller, l’ancien linebacker vedette de Denver, déjà titré en 2016, lui aussi arrivé en cours de saison et qui remporte donc un nouveau Super Bowl.

Les Rams sont de beaux champions. Les Bengals on tété de valeureux finalistes. Le 56e Super Bowl a tenu toutes ses promesses. On ne pouvait pas imaginer un meilleur baisser de rideau pour la saison de NFL.